曼城因被判违反严重指控而引发的球迷反应，值得深入探讨，甚至比裁决本身更为复杂。当被问及关于其它对手希望曼城剥夺所有奖杯时，利亚姆·加拉格尔在社交媒体上的回答是：“他们都是神经质的愚蠢之人。”这样的声音并非个例。在曼城最大的球迷论坛Bluemoon上，球迷们也同样充满了挑战和幽默。一位用户开玩笑地问：“难道泰坦尼克号撞上冰山也要怪我们吗？”另一位则戏谑道：“曼彻斯特城还刺杀了肯尼迪。”与此同时，第三位球迷强调说：“这不仅是英超和曼城的对抗，而是为足球的核心、灵魂和未来而战。”在这一论坛中，自2023年首次出现指控以来，相关讨论的帖子数量已经超过19.2万条。各种嫉妒的对手、媒体以及英超联盟都成为了攻击的对象，但曼城的球迷却普遍表现出一种不愿承认俱乐部不当行为的态度，甚至不愿批评所有者。

这一现象如何解释呢？爱尔兰学者科尔姆·卡恩斯及其同事在2023年分析了数年的曼城球迷帖子，发现许多人不仅选择忽视俱乐部的道德失范，甚至对批评者进行谴责或攻击。换言之，俱乐部的所有者成功地将球迷的忠诚转化为一股强大的捍卫力量。卡恩斯提到，一些体育记者因受到曼城球迷网络上的恶意攻击而实际进行了自我审查。他透露：“我们听说有人提及球迷在网上追踪攻击目标，然后将信息传递给他们的编辑，制造麻烦。”

另一个重要因素是社交媒体的影响，以及现代球迷消费体育和交流的方式。三十年前，曼城的支持者大多住在曼彻斯特周边，常常在工作和酒吧遇见其它俱乐部的球迷。而如今，他们能在一个完全由自己俱乐部支持者构成的网络环境中形成社群。卡恩斯认为，这使得球迷变得更加部落化，难以从俱乐部的视角之外看待问题。学者们还探讨“体育粉丝圈”的现象，全球范围内的支持者们愈发团结一致，激烈维护他们的运动员或球队。这种现象受到东亚流行文化及音乐的影响，使得支持者们更加专注于自己所属的部落，但却削弱了轻松的交流和妥协。

对于曼城而言，卡恩斯怀疑部分球迷在情感上将俱乐部置于整体足球之上，他提到了某条Reddit帖子：“我优先是曼城球迷，其次才是足球迷。”不过，他也承认，无法确定有多少网络参与者并未居住在曼彻斯特或观看比赛，却选择拼尽全力支持俱乐部来维护自我认同。

未来将如何发展，值得关注。如果某位极右翼的科技亿万富翁想要收购一支球队，为何不选择一支表现出色的运动队呢，特别是他意识到在新加入的粉丝群体中，存在一支将捍卫其声誉的庞大支持者队伍？我最近浏览了其他俱乐部的球迷论坛，收集他们对曼城有罪判决的反应。绝大多数人对此表示欢迎，尽管也有质疑的声音，认为在阿布扎比与英国政府的关系下，曼城是否真的会得到应有的惩罚。“一旦你失去对规则公平适用的信念，足球就会变成另一种事物。”